내가 맡은 민사사건에서 좋은 결과가 나와 성공보수를 받았다. 몇 달간 공들인 사건이었기에 나름의 보람도 느꼈다. 그러나 몇 시간 뒤, 다른 형사사건에서 검사의 양형부당 항소가 받아들여졌다는 소식을 들었다. 민사사건의 성과는 형사사건의 결과 앞에서 순식간에 무색해졌다. 샴페인은커녕, 끊었던 담배를 다시 물었다.

지인이 변호사라는 직업이 왜 좋으냐고 물은 적이 있다. 나는 이 직업의 매력은 성과가 분명하게 드러난다는 점에 있다고 답했다. 노력의 결과가 비교적 또렷하게 남는 직업이라는 뜻이었다.

변호사로서 의뢰인에게 투입한 시간과 노력은 판결문, 결정문, 합의서와 같은 형태로 남는다. 결과가 좋으면 의뢰인은 깊은 감사를 표현한다. 때로는 과하다고 느껴질 만큼 고마움을 전하기도 한다. 단순한 뿌듯함을 넘어, 누군가의 삶에 변화를 가져왔다는 생각이 들 때도 있다.

문제는 결과가 기대에 미치지 못할 때다. 의뢰인의 실망과 좌절을 정면으로 마주해야 한다. 패소 판결 선고 직후 울리는 전화를 한 번에 받은 적은 없다. 마치 죄인이 된 것처럼 의뢰인과 가족 앞에 서야 하는 순간도 있다.

변호사의 직무가 어려운 이유는, 과정의 충실함과 상관없이 결과가 기대에 미치지 못하면 원수처럼 여겨질 수 있다는 점에 있다. 준비 부족이나 판단 착오 같은 실수로 인한 패배는 애초에 논외다. 최선을 다했음에도 원하는 결과에 이르지 못하면 원망의 대상이 된다.

의뢰인은 변호사를 ‘안 되는 일도 되게 만드는 사람’으로 인식하는 경우가 많다. 전문가에 대한 기대는 생각보다 훨씬 크다. 그래서 객관적으로는 불가피한 결과였더라도, 심리적으로는 면목이 없는 상황이 생긴다. 의뢰인의 막연한 희망과 기대까지 감당해야 하는 점 역시 이 직업의 일부다.

변호사는 결국 결과로 평가받는다. 노력 점수는 없다고 생각하는 편이 오히려 마음 편하다. 그래서 이 일은 때때로 외롭다. 하루에도 몇 번씩 냉탕과 온탕을 오간다. 계속 온탕에 머물고 싶지만, 의지와 무관하게 차가운 물속에 들어가야 하는 순간이 찾아온다.

그러나 따뜻한 물에서만 이루어지는 수련은 없지 않은가. 냉탕에서의 경험은 더 단단한 변호사가 되기 위한 과정일 것이라 믿는다. 오늘도 온탕과 냉탕을 오가며 버텨낸 선배와 동료, 후배 변호사들에게 전하고 싶다. 결과와 상관없이, 정말 수고하셨다고.

/오승환 변호사
법무법인 진수

출처 : 법조신문(https://news.koreanbar.or.kr)